Google testa chips de IA no espaço com satélite protótipo
Chips de IA serão levados à órbita na próxima semana, quando o Google lançar o primeiro satélite do Projeto Suncatcher. A experiência inédita vai medir se os processadores podem operar de forma confiável fora da Terra e, no futuro, viabilizar centros de dados alimentados por luz solar quase contínua.
Parceria com Planet Labs e voo da SpaceX
O protótipo viajará no voo compartilhado Transporter-18, da SpaceX, em colaboração com a Planet Labs. Equipado com unidades de processamento de tensor (TPUs) projetadas pelo Google, o satélite ficará em órbita baixa para enfrentar vibrações de lançamento, radiação cósmica e temperaturas extremas.
Desafios: radiação e resfriamento no vácuo
Um dos maiores riscos são os bit flips, erros que surgem quando partículas de alta energia alteram informações nos chips. Testes preliminares realizados na Universidade da Califórnia em Davis mostraram bom desempenho, mas a companhia afirma que somente o ambiente espacial revelará o comportamento real do hardware.
Outro ponto crítico é o resfriamento. No vácuo, o fluxo de ar não existe, obrigando os engenheiros a combinar tubos de calor e radiadores para dissipar a energia gerada pelas TPUs. Segundo especialistas, a solução ainda precisa evoluir antes de ganhar escala comercial, devido ao preço dos lançamentos e às limitações de engenharia.
Próximos passos do Projeto Suncatcher
De acordo com o Google, esta missão tem caráter exploratório: coletar dados, localizar gargalos e mapear falhas. Caso os resultados sejam positivos, a empresa planeja enviar dois novos satélites em 2027, equipados com links a laser de alta largura de banda, passo essencial para interligar futuros clusters de computação em órbita.
Imagem: Internet
Grandes grupos, como a SpaceX, e iniciativas acadêmicas já investigam datacenters espaciais. A NASA acompanha o tema de perto, pois o processamento descentralizado pode aliviar demandas energéticas terrestres e ampliar a capacidade de missões científicas.
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Crédito da imagem: REUTERS/Lisi Niesner
